En natación paralímpica se practican cuatro estilos: libre, braza, espalda y mariposa. Además, los 4 se combinan en la prueba de estilos, ya sea individual o de relevos.
Todas las carreras se disputan en piscina de 50 metros y los deportistas pueden salir desde 3 posiciones: de pie sobre el poyete, sentados en el poyete o directamente desde dentro del agua.
Cada especialidad deportiva dispone de un sistema de clasificación funcional, para equiparar a los deportistas por su eficiencia funcional (articular, rango de movimientos, coordinación, fuerza), no por su discapacidad, con el objetivo de hacer la competición más equilibrada y justa.
Perfiles de clases: todas las clases empiezan por S (swim):
- El prefijo S (swim) indica la clase para estilo libre, espalda y mariposa.
- El prefijo SB (swim breastroke) indica la clase para braza.
- El prefijo SM (swim medley) indica la clase para estilos.
Por tanto, cada nadador cuenta con un perfil de 3 clases, y se le aplicará uno u otro prefijo según la prueba que vaya a disputar.
Un nadador puede tener o no la misma clase en las 3 valoraciones:
Las clases S1- S10 son para nadadores con discapacidad Física o parálisis cerebral.
Las clases S11- S13 son para nadadores con discapacidad visual.
La clase S14 engloba a todos los nadadores con discapacidad intelectual.